Im Autojahr 1997 kamen einige interessante Neuheiten auf die Straßen: Opel und VW erneuerten praktisch gleichzeitig ihre kompakten Bestseller Astra und Golf. Audi brachte eine neue Generation des A6 auf den Markt: Der C5 zeigte eine neue Designlinie für die Marke. Die Limousine fiel auf mit ihrem Kuppeldach und dem rundlichen Heck. BMW setzte beim 5er Touring der Baureihe E39 auf ein schlichtes, praktisches Heck und setzte damit den Erfolg des Vorgängers fort.

Premiere des Jahres: Alfa Romeo 156

Wichtige Autos, gewiss. Doch keins war für die Marke so wichtig und löste so viele Emotionen aus wie der neue Alfa Romeo 156. Walter da Silva hatte dem eher drögen 155 einen Nachfolger gezeichnet, der sofort gut ankam und bis heute gut aussieht.

Die Limousine mit dem Scudetto an der Front, den kaschierten hinteren Türgriffen und dem schlichten Heck löst nicht nur bei Alfisti Kaufreflexe aus und erfüllt die Erwartungen mit einem leichtfüßigen Fahrverhalten. Die Benzinmotoren sind drehfreudig wie eh und je, der V6 tönt emotional und die gar nicht so selten gekauften Diesel zählen zu den besten ihrer Zeit.

Land Rover besetzt mit dem kompakten Freelander ein neues Segment und macht dem Toyota RAV4 Konkurrenz. Ohne Starrachsen und Leiterrahmen gibt sich der neue Land Rover stadttauglich und verzichtet bewusst auf das große Expeditionsbesteck: Untersetzung und Sperren benötigen im Alltag die wenigsten.

Mercedes: Premiere für A-Klasse, ML und CLK

Bei Mercedes ist 1997 am meisten los: Mit der A-Klasse wagt sich der Stuttgarter Hersteller in die Kompaktklasse, besetzt mit der im neuen US-Werk Tuscaloosa gefertigten M-Klasse das noch recht neue SUV-Segment und ersetzt das 124er-Coupé durch den CLK mit Fastback-Heck auf C-Klasse-Basis.

Peugeot präsentiert 1997 mit dem 406 Coupé einen hinreißenden Zweitürer und auch Volvo wagt sich in diese Nische: Der C70 zeigt, dass die Marke mehr kann als Kombis.

Diskussion des Jahres: Porsche kühlt im 911 mit Wasser

Für die Diskussion des Jahres sorgt Porsche mit dem 996: Der erste 911 mit wassergekühltem Motor übernimmt vom ein Jahr zuvor präsentierten und billigeren Boxster Karosserie-Gleichteile bis zur B-Säule – inklusive des umstrittenen Scheinwerfer-Designs. Doch der neue Elfer überzeugt seine Kritiker schnell mit seinen Eigenschaften: Er ist schneller, leichter beherrschbar und komfortabler als seine Vorgänger.

Voraussetzungen für ein H-Kennzeichen

Ein Mindestalter von 30 Jahren sowie ein guter und originaler Zustand sind die drei Grundvoraussetzungen für ein H-Kennzeichen. Erlaubt sind fachgerechte Restaurierungen und zeitgenössische Umbauten, sofern sie innerhalb der ersten zehn Jahre nach Erstzulassung erfolgt sind oder hätten erfolgen können. Eine frisch bestandene, mängelfreie Hauptuntersuchung ist Pflicht, beides muss ein Sachverständiger bestätigen. Das H-Gutachten mit Hauptuntersuchung kostet rund 200 Euro und bringt einen pauschalen Steuersatz von 192 Euro im Jahr. Autos mit Katalysator und einem Hubraum unter zwei Liter liegen bei der regulären Steuer meist darunter. Das H-Kennzeichen ermöglicht auch für Diesel oder Benziner ohne Kat oder grüne Plakette die Einfahrt in deutsche Umweltzonen.

So viele Oldtimer fahren in Deutschland

Zum Stichtag 1. Januar 2026 waren in Deutschland 822.537 Oldtimer zugelassen. Von den rund 1,45 Millionen Fahrzeugen, die älter als 30 Jahre sind, hat etwa die Hälfte ein H-Kennzeichen. Besonders beliebt sind:

• Platz 1: VW Golf, 108.679 Exemplare
• Platz 2: Mercedes-Benz W124, 100.924 Exemplare
• Platz 3: VW Transporter, 65.084 Exemplare
• Platz 4: BMW 3er, 62.903 Exemplare
• Platz 5: VW Käfer, 56.843 Exemplare

Diese Autos werden 2027 offiziell Oldtimer:

• Alfa Romeo 156
• Audi A6 (C5)
• BMW E39 Touring
• Cadillac Catera
• Chevrolet Corvette C5
• Daewoo Lanos
• Daewoo Leganza
• Daewoo Nubira (1. Generation)
• Dodge Durango (1. Generation)
• Honda Civic Type R (EK9)
• Honda Prelude (5. Generation)
• Land Rover Freelander
• Lexus GS (2. Gen.)
• Lincoln Navigator (1. Generation)
• Mercedes-Benz A-Klasse (W168)
• Mercedes-Benz CLK (C208)
• Mercedes-Benz M-Klasse (W163)
• Mitsubishi Pajero Evolution
• Opel Astra G
• Peugeot 406 Coupé
• Porsche 911 (996)
• Subaru Forester (1. Generation)
• Toyota Prius (1. Generation)
• Volkswagen Golf IV
• Volvo C70 Coupé